定期的にお口の中をチェックすることで失う歯の数を減らせることは、科学的にも証明されています（Axelsson et al. J Clin Periodontol. 2004; 31: 749-757.）。スウェーデンでも定期健診は重要視されており、国をあげて啓蒙活動を行っているため、多くの人は痛みがない時でもかかりつけの歯科医院に通っています。

歯を残すためのポイントは、症状が出る前の初期段階で病気を発見し、大きくならないうちに早期治療することです。病気が小さければ、痛みも、時間も、お金もかかりません。また、治療も簡単です。治療が簡単であれば、成功率も上がります。このような理由から、お痛みがなくとも、定期的な歯科検診をお勧めします。

虫歯菌は、お口の中の糖分を分解して酸を出します。その酸で歯が溶けていくことが虫歯の病態です。

周りより黒くなっているところが虫歯の範囲です。
ここまで進んでいると神経と交通してしまっていますので、神経を取り、根っこの治療（根管治療）をします。

治療としては、虫歯の部分を削り、その大きさに応じて詰めたり被せ物を作ったりします。詰め物や被せ物は人工物ですので虫歯にはなりませんが、その周りはご自身の歯ですので、ここに虫歯菌がつくと再発してしまいます。また、詰め物・被せ物と歯との境目に大きな段差があると歯ブラシが当たらない場所がでてくるため、そこから再度虫歯になってしまいます。したがって、治療したところにきちんと歯ブラシを当てるように練習するというところまでが虫歯の治療と考えています。詰め物に段差がないかどうか、チェックしてもらうことも大切です。

また、歯科治療は何度も繰り返しできるわけではありません。再治療の度に歯を削るため、最終的には歯がほとんどなくなり、抜歯になってしまいます。一度治療した歯をまた虫歯にしないということは、歯の寿命を延ばすことにつながります。

虫歯が進むと、最後には歯の神経に到達してしまいます。歯の神経は虫歯菌に感染して死んでしまうので、残すことはできません。死んだ神経のまわりには防御機能がありませんので、そのままにしておくと根っこの先で細菌が増殖し、違和感や痛みとして感じるようになります。この死んでしまった神経を取り除いてキレイに清掃し、空っぽとなった神経が通っていた管で細菌が増殖しないようにお薬を緊密に詰める治療が、根管治療です。

根管治療（前）
金属の被せ物の下に虫歯があり、神経と交通してしまっています。

この根管は個人差が大きく、目に見えないような微細な根管も多く存在します。このため、きちんと根管治療が終わった歯でも再発することがあります。（根管治療の専門医が行っても、成功率は約90％という報告があります。）この場合は、詰められているお薬を取り除いて、再度根管治療をする必要があります。

根管治療が終わった歯は、土台を立てた後、被せ物をつくっていきます。

根管治療（後）
虫歯菌に感染した神経を取り、神経が入っていた管をキレイに清掃し、最終的な詰め物をします。

乳歯は、成長とともに抜け落ちてしまう、いわば「一時的な歯」ですが、永久歯が生えてくるスペースをキープしたり骨格の成長を促したりという役割を担う大事な歯です。

将来にわたって虫歯や歯周病を予防するためには、乳歯の時から、歯磨きの重要性を理解していただき、習慣づけることが大切です。たとえ一本虫歯になってしまっても、それ以上虫歯にならないように、しっかりと予防や治療をしていくことが重要だと考えています。

歯周病は、歯茎の病気と思われがちですが、実際は歯を支える骨を溶かしていく病気です。歯周病菌が歯茎のお肉の中だけに留まっている状態を歯肉炎といいます。歯肉炎の状態なら、歯周病菌を除去すればもとの健康な状態に戻ります。しかし歯肉炎が進行していくと、歯と骨をつなぐ線維（歯と骨は直接くっついているのでなく線維で繋がっています）を破壊していき、深い歯周ポケット（4mm以上）ができてしまいます。

歯ブラシでは歯周ポケットの底までは届きません。歯科医院で専用の器具を用いて歯周ポケット内を清掃する必要があります。ただし、深い歯周ポケットに器具を入れると痛みを感じることがありますので、しっかりと清掃しようとすると部分麻酔が必要になることが多いです。

さらに歯周病が進行すると、線維が根っこの先の方まで分断されて歯がグラグラしてきます。歯周ポケットが6 mm以上になると、専用の器具も届かなくなってきます。その場合は、部分麻酔をした後に歯茎を一部切開して、歯周病菌の取り残しがないように清掃する必要があります。

さらにそのまま進行していくと、歯と骨をつなぐ線維が完全に分断されてしまいます。この状態になると、残念ながら抜歯をせざるを得なくなってしまいます。

正常な歯周組織
歯を支える骨の量（黄線）も正常です。

重度歯周病
骨が歯根の先端付近まで溶けてなくなっています。

治療を行えば歯茎の健康は回復できますが、一度失った骨は自然には再生しません。したがって、歯肉炎の段階で発見して治療することが重要になります。

下の奥歯は根っこ（歯根）が2本、上の奥歯には3本あります。

ヘミセクション（前）
根が2本ある奥歯ですが、左側の根の周りは支える骨がなく、残せません。

ヘミセクション（後）
一つの歯として抜いてしまうのではなく、保存できる右側の根は残しました。

例えばこの写真（デンタル）のように、左側の歯根は残せないけれど右側の歯根は救えそうだ、という場合があります。歯を二つに切って、残せる歯根を救う治療が、歯根分割治療です。残した歯根は根管治療を行った後、ブリッジ等の被せ物で対応していきます。

この治療法は高度な技術が必要となりますが、私たちは東北大学大学院でそれを学んできました。適応できる歯には積極的にこの治療法を取り入れ、少しでも多くのご自身の歯を残すことができるよう、努めていきます。